Sinds 1 september 2026 staat Laura Maes aan het hoofd van de Academie Brugge. Ze volgt Joost Goethals op, die tien jaar directeur was. Maes brengt een brede ervaring mee op het vlak van kunst, onderwijs, cultuurbeleid en organisatieontwikkeling. Als doctor in de kunsten en voormalig directeur Externe Relaties bij Stad Oostende wil ze voortbouwen op de sterke artistieke en pedagogische werking van de Academie en de verbinding met het culturele leven in Brugge verder versterken.
De Academie Brugge blijft groeien. Dit schooljaar telt de instelling 2.283 inschrijvingen, tegenover 2.232 vorig schooljaar en 2.143 in het schooljaar 2024-2025. Met 78 personeelsleden en lessen op 28 locaties is de Academie een belangrijke speler in het deeltijds kunstonderwijs in Brugge en de ruime omgeving.
Brede waaier aan artistieke opleidingen
De Academie biedt een uitgebreid aanbod aan voor kinderen, jongeren en volwassenen. Kinderen kunnen onder meer terecht in het beeldatelier, het textiel- en kantatelier en tekenfilm. Voor jongeren zijn er naast beeldende kunst ook animatiefilm, textiel en kant en een video- en digitaal atelier.
Volwassenen kunnen kiezen uit een bijzonder breed aanbod, van schilderkunst, tekenkunst, keramiek en beeldhouwen tot fotografie, animatiefilm, modeontwerp, textiele kunst en video- en filmkunst. Ook gespecialiseerde ateliers, zoals glasschilderkunst, kantwerk en Letters in Steen, maken deel uit van het aanbod. Daarnaast zet de Academie in op vernieuwende en inclusieve kunsteducatie, met onder meer een beeldatelier voor mensen met (jong)dementie, een beeldatelier op maat en samenwerkingen met externe partners.
Kunst, onderwijs en cultuur verbinden
Laura Maes heeft een achtergrond als meester in de muziek en doctor in de kunsten. Ze deed ruime ervaring op in het deeltijds kunstonderwijs en aan Hogeschool Gent. Haar eigen artistieke praktijk en onderzoek naar geluidskunst bevinden zich op het kruispunt van muziek en beeldende kunst. Daarnaast werkte ze sinds 2021 als directeur Externe Relaties bij Stad Oostende, waar ze ervaring opbouwde in leidinggeven, beleid en samenwerking binnen een stedelijke context.
Met haar overstap naar de Academie komen verschillende lijnen uit haar loopbaan samen. De brede waaier aan ateliers, de expertise van de leerkrachten en de sterke culturele omgeving van Brugge waren belangrijke elementen in haar keuze.
“De Academie is veel meer dan een plek waar technieken worden aangeleerd. Het is een omgeving waar mensen van verschillende leeftijden en achtergronden experimenteren, onderzoeken, elkaar ontmoeten en hun eigen artistieke taal ontwikkelen. Ik zie veel mogelijkheden om die werking nog sterker te verbinden met het culturele en maatschappelijke leven van Brugge. Ik wil eerst goed luisteren naar het team en de cursisten, om vervolgens samen verder te bouwen aan de toekomst van de Academie”, zegt Laura Maes.
Verbinding binnen en buiten de Academie
Tijdens haar eerste weken maakte de nieuwe directeur kennis met de leerkrachten, ateliers, leerlingen en cursisten, maar ook met de verschillende vestigingsplaatsen en samenwerkingen. Daarbij viel vooral de grote expertise en het engagement binnen het team op.
De spreiding over 28 locaties biedt kansen om kunsteducatie breed toegankelijk te maken, maar vraagt ook aandacht voor onderlinge verbondenheid en praktische organisatie. Maes wil er daarom mee voor zorgen dat leerlingen, cursisten en leerkrachten zich, ongeacht hun atelier of locatie, deel voelen van één Academie.
Ook de ondersteuning van leerkrachten, hedendaagse kunsteducatie en een sterkere aanwezigheid in Brugge en de ruime omgeving behoren tot haar aandachtspunten. Een nieuwe toekomstvisie wil ze niet overhaast formuleren. Eerst wil ze grondig begrijpen wat vandaag goed werkt, welke behoeften er leven en welke ideeën het team en de cursisten naar voren schuiven.
Het bestaande artistiek-pedagogische project, met aandacht voor vrijheid, experiment, individuele ontwikkeling, samenwerking en verbinding met het kunstenveld, vormt daarbij een belangrijk vertrekpunt.
Schepen van Stedelijk Onderwijs Olivier Strubbe: “De Academie Brugge is een belangrijke plek waar kinderen, jongeren en volwassenen hun creativiteit kunnen ontdekken en ontwikkelen. Met Laura Maes verwelkomen we een directeur die artistieke expertise combineert met ruime ervaring in onderwijs, cultuur en beleid. Ik heb er vertrouwen in dat zij samen met het team verder zal bouwen aan een sterke Academie, die stevig verankerd is in het Brugse kunstenlandschap en toegankelijk blijft voor iedereen die zich artistiek wil ontplooien.”
Foto: Persdienst Stad Brugge
